L’extraction de l’huile vierge fait appel exclusivement au choc, à la pression, à la centrifugation, à la décantation, à la filtration, à la tension superficielle et au traitement mécanique des émulsions. Le recours au chauffage est admis, à des températures modérément élevées, afin d’augmenter le rendement en huile.

D’autres techniques prévoient l’emploi de méthodes physiques et chimiques. Cependant la réglementation et les normes de qualité imposent l’emploi exclusif de méthodes mécaniques. L’huile obtenue par le recours à des méthodes chimiques et physico-chimiques est donc identifiée à des types de produits différents et distincts de l’huile vierge. Dans le cas de l’huile d’olive, les méthodes physiques et chimiques sont des processus secondaires mis en œuvre dans des installations distinctes, pour rectifier des huiles vierges non comestibles ou pour extraire la fraction lipidique des graines.

Avant l’extraction proprement dite, les olives doivent être préparées, c’est l’objet des opérations préliminaires. Il s’agit d’opérations prenant place entre la récolte et le broyage réalisé initialement par le moulin à huile.